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Jetzt fehlt nur noch der Kapitän

Doch auch dessen Unterschrift sollte nur noch eine Formsache sein. Am Sonntag hat auch der zweite Neuzugang seinen Vertrag unterschrieben zurückgefaxt. Damit hat ratiopharm Ulm nun schon Mitte Mai das Team zusammen, mit dem man Ende September in die BBL starten will. Der letzte Neue ist eigentlich auch ein alter Bekannter. Schon die letzten beiden Jahre traf man regelmäßig aufeinander. 15 Punkte, 6 Assists, 5 Rebounds und 7 Steals waren seine Ausbeute im ersten Spiel gegen Ulm vor 2 Jahren und zeigten warum man ihn im College „Mr. Everything“ nannte. Austen Rowland kann auf eine bemerkenswerte Collegekarriere zurückblicken. Nach drei Spielzeiten in der NCAA Division 1 für Delaware wechselte er zum College von Lehigh. Wie in der NCAA üblich führte der Wechsel zu einer Sperre von einer Saison. In der Saison 2003-2004 durfte er dann endlich wieder ran. Er führte als Point Guard sein College zur ersten Teilnahme an der Play Off Runde nach 16 Jahren (15,5 Punkten, 4,2 Rebounds, 4,9 Assists, 36,8 % Dreierquote), gewann mit seinem Team die „Patriot League“ und wurde zum Spieler des Jahres in der Conference, sowie zum besten Spieler des Tournaments gewählt. „Mr. Everything“ führte sein Team in Punkten, Assists, Steals, Dreiern und meisten Minuten auf dem Feld an. Dazu war er trotz der geringen Körpergröße von 1,86 m der zweitbeste Rebounder von Lehigh. Von der Associated Press, der Vereinigung der amerikanischen Journalisten, wurde er dann auch noch als einer der besten Collegespielers der Saison 2003-2004 in den USA geehrt. Auszeichnungen, die oft sofort zu einem Vertrag in der 1. Liga in Europa führen.

Zum ersten Mal war Austen in Deutschland beim Courtside-Camp in Frankfurt, bei dem sich Spieler für ein Engagement in Europa empfehlen können. Dort galt er als eine der großen Hoffnungen für einen entsprechenden hochdotierten Vertrag. Doch Austen überzeugte vor den Augen der zahlreichen Vereinsvertreter nicht. Lauterns Trainer Seile hatte aber genügend gesehen und als sich keines der Erstligateams für den schnellen Aufbauspieler interessierte, lotste er ihn in die Pfalz. Austen dankte es ihm mit einer überragenden Saison. Mit 21,9 Punkten, 5,3 Assists, 4,9 Rebounds und 2,8 Steals empfahl er sich für höhere Aufgaben. Von eurobasket wurde er als bester Point-Guard in die Auswahl der fünf besten Spieler der 2. Liga Süd gewählt. Der Weg in die 1. Liga schien erneut vorbestimmt.

Der litauische Erstligist Kalnapilis Panevezys sicherte sich die Dienste von Austen Rowland, doch dieser fühlte sich in Litauen nicht wohl. So kam die Anfrage von Jena gerade recht, die mit ihrem Amerikaner unzufrieden waren. Mit Austen sollte Jena endgültig zum Topfavoriten für die Meisterschaft in der 2. Liga Süd werden. Doch Jenas neuer Führungsspieler zog sich schon im ersten Saisonspiel eine schwere Verletzung zu. In der 13. Minute im Spiel gegen Weiden brach sich der 24-jährige den Mittelfuß. Ohne den Anführer gab Jena drei der nächsten 13 Spiele ab und verspielte damit fast schon alle Chancen auf den Aufstieg. Nach der Winterpause versuchte man dann mit dem wieder genesenen Rowland mit 11 Siegen in Folge noch einmal anzugreifen, doch die Niederlage in Chemnitz beendete die letzten Hoffnungen. Mit 25 Punkten und 10 Assists hatte der Ulmer Neuzugang aber sicher keine Schuld an der Niederlage im Ostderby. Auch bei der Heimniederlage von Jena gegen ratiopharm Ulm war Austen mit 22 Punkten der Topscorer. Da aber die meisten Systeme in Jena für Taylor und Seggelke gespielt wurden, sanken Rowlands Statistikwerte im Vergleich zur Vorsaison. 13,1 Punkte, 4,9 Assists, 5,4 Rebounds und 2,6 Steals lauteten seine Durchschnittswerte am Ende der Saison. Von den Stammspielern der Liga hatte er damit zwar die beste Assists/Turnover Rate der Liga, doch im Fokus der Erstligisten standen andere Amerikaner. Glück für Ulm. So gestalteten sich die Vertragsverhandlungen sehr einfach. Austen wollte unbedingt eine Chance in der BBL und Trainer Mike Taylor war der Überzeugung, dass der Spielstil des Neuzugangs optimal zum Ulmer System passt. Nach den Erfahrungen mit vermeintlichen größeren Namen wie Shaheen Holloway und Niki Arinze war man von Anfang an nicht auf der Suche nach einem Superstar, sondern nach einem weiteren Spieler, der ins Teamgefüge passt und seine Rolle darin perfekt umsetzen kann und will. Mit Austen sind wir sicher diesen Spieler gefunden zu haben.

Für Trainer Mike Taylor scheint es diesen Sommer etwas ruhiger zuzugehen. Auf ein Engagement in der USBL hat er verzichtet und da die Mannschaft für die nächste Saison bereits steht, kann er sich endlich auch mal etwas ausruhen. Am Sonntag ist Mike Taylor in seine Heimat geflogen. Allerdings wird er es nicht lange auf der faulen Haut liegend aushalten. Schon jetzt hat er Abstecher zu Austen (Washington) und Jonathan (Los Angeles) geplant. Und auch bei diversen Camps und Sommerligen wird man den Ulmer Erfolgscoach sicher sehen. Dieses Mal aber ohne den Druck unbedingt einen Spieler finden zu müssen.

Austen Rowland
^^^^^der geht ab aber ob es reicht für liga 1?